2013年1月12日土曜日

Participating J-MoF



My Participation at JMoF, the first Weekend Convention in Japan

How was the first convention that took place in a hotel?


J-Mof

The gathering picture

  This time, I participated in the first Japan Meeting of Furries (or J-MoF), the first Japanese furry convention which resided in a reserved hotel..

As explained in past articles, most of a convention took place in reserved-hotel, and usually continue throughout a weekend. Surprisingly, this kind of event never took place in Japan until J-MoF; usually a kemono convention only takes place in single-day, or multiple-days without convention center access during night time. Although I have participated several remarkable furry conventions in the United States, never had an opportunity to participate even single time in Japan. So this time, with full of excitement and expectation, I have associated with this unprecedented event. I would like to make a brief report about this unique convention and people who gathered.


Let's go to Hikone!

Beautiful sight of Mt. Fuji

 JMoF took place in a central city of Japan, Hikone in Shiga Prefecture, which known for Biwako, the largest freshwater lake in Japan, and Hiko-nyan, an adorable official mascot for the city of Hikone. It was six hours travel from Tokyo by car. The travel was enjoyable. Though we have experienced little snow, climate was nice and we were able to observe beautiful sight throughout the journey.

Don't know why, but ramen noodle in service center looks 
twice a tempting than regular one.

Arriving "Sun Route Hikone"


 JMoF took place at Sun Route Hikone, the business hotel only few minutes away from Hikone station. It's quite a convenient hotel in considering it is also a walking distance from Hikone Castle. I have noticed many participants sightseeing Hikone Castle in prior to the con. 

Unfortunately, I have not encountered Hikonyan the BOSS of cute little mascots known as Yuru-Kyara (lit. "A genial character") but I did see many many items including posters, flags, banners, plushies, books, CDs, etc... It was good enough for me to see how influential this character is to this city. Speaking of which, this city of Hikone located in such an ideal location. It is neither far nor close to Tokyo and Osaka--the two largest cities in Japan--and is best place to travel with a friend. It really makes you feel like as if you are on the journey of road-trip.


The event took place in spacious floor in the hotel.

J-MoF rings up the curtain

So the commemorating first JMoF has opening ceremony started on January 12th. Kurisuke, the organizer delivered a short message, and the first convention has started in Japan!

JMoF1th_入口
Let the convention begins!
The convention had taken place in the second and third floor in the hotel. On the third floor, which where most of the events took place, there were rooms and spaces to unite: "Konki Room" the event hall where photo shooting and opening ceremony takes place; JMoF official dealer's table; drawing section; and conversational lounge equivalent in "The Zoo."


The main floor of Konki.
At the photo shooting booth, there were professional photo-shooting instrument, camera, and printing devices, which made it possible to photo-shoot and print/laminate an image at the same time.

They'd printed photo picture/name card in a minute.
On the second floor, there were Headless Lounge which was--surprisingly--introduced in Japan for the first time, "Yachiyo Room" for a group photo, and a few other rooms for panels.

Events everywhere

 Like other convention, many events took place simultaneously

At "The Character Appealing Contest," fursuit makers were allowed to spend one minute explaining the enthusiasm for their own creation. Every participant uniquely appealed their effort and love toward their own character, and the room was filled with laughter.

JMoF1th_自キャラアピール
"You have one minute!"

At the balloon picking up battle, fursuits and human, a red team and a white team mingled to cast a battle. Contrary to its fancy name, the battle was deployed in focus of "how to terminate opponent's balloons," and ended in a form of "vale tudo--anything allowed."

Balloon Picking Battles

It's more like a balloon popping instead of picking.

The winner was a white team which solemnly picking balloons throughout the game.

JMoF1th_風船運び
Congratulation.

This is the Talk Show. Kurisuke, the chairman, and Danjyu-rou, a joker of Kemono community, talk and crack up the audience regarding various episodes from Kemono community. The program was broadcast on internet real-time; allowing people on the web to participate.


"Letter from listener"
On a Dealer's table, many official products were on sale including T-shirts, transparent portfolio, pin badge, tumbler, etc. Every single products were surprisingly high-quality.

Every single product is wicked high quality.
An upcoming event information is written on a white board aside..
Drawing section: People Drawing section. Many artists contribute to draw. A white sheet of paper was filled with unique and impressive artworks.

Many artists contributed.

JMoF1st_寄書き_day2
Art result on first date. Magnificent!

JMoF1st_寄書き_day1
This is the art sheet from the second day..

Beside that, there was a bulletin board where participants may write their schedule and messages.

Many message multiplies by itself.

The dance floor. I have always thought people in Japan are too shy to dance--I was wrong. Many fursuits and dancer join the floor one at a time, and enjoyed the fun time.

The dance floor.

Photo shooting: this time, the chief editor himself from Shiga-Hikone Shinbun, the local newspaper publisher has visited for media coverage. In addition, stuffs from Sun Route were so excited to spend time with us and posted about three articles on their blog.
The gathering photo of fursuits!
This is the newspaper which was released. You may read the online version from here.

Their blogs report with full of excitement[1] [2] [3]

Beside those, although we haven't taken photo unfortunately, Ham who has repeatedly visited furry convention outside Japan had conducted a panel regarding how to participate foreign conventions, Kurisuke conducted a panel sharing his travel experiences, and there were other fursuit creating panels too. Those panels are not only fun, but also very informative. I had the impression that they are not just imitating other furry convention but trying to explore their own uniqueness, and it is really seeming successful.

Neon-kun
And then to the finale....
As a final event, many Kigurumi performers including Furry’s Act came up show the coolest performance! Their acting was cute and thrilling at same time!


JMoF1th_ステージパフォーマンス
Balancing

Also, Sardyuon who participated Anthrocon2012 showed up too. I was able to watch his performance once again after seven month.
OMG!!

And now here is closing ceremony. Coursework played the ending roll movie, and concluded the two day event of JMoF. A round of applause did not stop.
JMoF1th_開会式
Closing speech of Kurisuke

Short video made by JMoF.

The total participants of JMoF the first was hundred in total. In consideration of this is their first launched event, this must be the great success. Even I myself enjoyed too much…though I do not even own Kigurumi!

About People

I have always asked myself how it would be different participating a convention in Japan from participating one in the United States. I.e. would kemoners and furries enjoy a convention differently? I have always felt the atmosphere that difficult to be explained when I participate a convention in the United States. That is, the atmosphere of acceptance which makes you can think you are right to be furry and there is always a room for you; the atmosphere of acceptance that you can unlikely feel in a daily life. The key concept of the furry community in the United States could be extended to a single word, communication. In most of the cases, a furry convention mainly emphasizes on communication between furs, and I was always sceptic would it be same on the opposite side of the globe. And I will gladly admit that I was wrong. 

During JMoF, I have tried to talk to many people as much as possible by moving around one place to another, give a little greeting, and hand them a name card. It is just a simple sequence, but a circle of friends links and expands. Some were grouped and some were alone, but that did not matter much; when I speak out, the conversation grew livelier spontaneously.  

During the con, someone tweeted, “it's not fun being alone in the con,” but immediately after, people rushed to him, spend a while together, talked, and laughed. When he is about to leave, we all felt strange friendship in-between which made us sad to say goodbye. The simple line he wrote on the bulletin board saying, “JMoF was wicked fun!” made me really satisfied to be at this convention. There were many encounters and reunions, but I was able to talk with everyone without any wall in-between which I am feeling proud. There was one thing became clear after I participated this event: actually this is exactly what Uncle Kage once said tough—There is no border or barrier between to whom who like anthropomorphic figures. It was the first time for me to participate Japanese convention, but I was able to feel this fact strongly. Whether you are kemoner or furry, we share something common in depth after all. If you like anthropomorphic animal, we are all same at that stance. I recognized this fact once again, and left the convention filled with joy.


Kigurumi is so adorable!!!

So again, this was the first time participating furry related event outside the United States, but the atmosphere was almost same as what I usually feel in a furry convention held in the United States. Rather, since this was the first convention with the relatively tiny amount of participants, I was able to feel strong bondings between them. It really made me think everyone could be a friend of another. I am happy that I was able to participate this event with this particular timing since it could be difficult to feel same if population grow.

About Hikone.

In addition, I was able to observe healthy relationships between inside and outside of the community. The location of Hikone is perfect example. In past articles (though it is in Japanese), I repeatedly mentioned how furry society extends charity to others...which is something uncommon in Japan. This is not only morally admirable acts but also makes a good reason to conduct a convention and not making a furry convention ego trip for themselves. I have always wished to do something alike in Japan, but due to a cultural difference, such act is not widely accepted. But during this con, I was able to observe and determine how this convention is not self-contented.  

During the term of regional contribution, Hikone was the perfect location to conduct a convention. Hikone is one of the most historical and sightseeing spots known for Hikone Castle and Lake Biwa. Especially Hiko-nyan become explosively popular throughout whole nation—in that term, there is something we share in common.  

During the con, many people enjoyed the stay in this picturesque city: some went to Hikone Castle for sight seeing, some went to Lake Biwa with rental cycle, some enjoyed eating local Specialty product such as Oumi-beef and Red konjac, etc...  

So in a way, we did (although it could be relatively tiny) influenced regional economy. That is something that all participants should feel proud of. In any case, if JMoF continue to take place in Hikone, I am expecting even more regional events such as inviting Hiko-nyan ad so on! (Needless to say, at a level that both kemoners and non-kemmoner could enjoy though. However, in consideration of how hotel staffs enjoyed time with us and blog about the convention, maybe we are underestimating the potential.)

Conclusion

In a total, JMoF was such an enjoyable event. Every single event was fun, and I was able to spend good time with people.

Naturally, this is the first trial, and there were many things could be improved. (Like Anthrocon and FurtherConfusion) But as a first convention, every single staffs have them more than what they could do to make the event better. Especially, I was able to feel the enthusiasm and effort of staffs throughout the con including how they organized room, creating own products, time schedule, and so on. It was their effort to make this con possible. I would like to give them a round of applause.  

Lastly, I would like to point out how I am truly grateful to the hotel staff who allow Kigurumi to roam around in the hotel. I am certain this has been the first time ever they have asked hat request.  

Hotel staff from Sunroute Hikone are so generous and truly caring. I remember one of the hotel staff repeatedly stopped by and asked “should I bring some more water?” That is the kind of a service we all expect. I am also glad that they seemingly enjoyed this surreal event according to their blog.

So far, I have not yet received when and where JMoF going to take place in the next. But there is no doubt that this would be the end of it. We enjoy a convention in the United States; now Japanese people know how fun it is! There is no way we can stop them having fun time for sure…


See you in next event

<Photo by SCRA>


日本初のコンベンション型イベント、JMoFに参加する


日本初のコンベンション型イベント、JMoFに参加する

日本で初めて行われたコンベンション。果たしてその結果は?


J-Mof

集合写真の撮影

 今回は日本初のホテル一体型コンベンションイベント、Japan Meeting of Furries (以下JMoF)に参加した。

ホテル一体型コンベンションイベントとは、過去に本ブログで取り上げたようなイベント運営がホテルの(最低)一部分を貸し切り、参加者はホテルに寝泊まりしながらイベントを楽しむイベントのことである。日本に於いてこのような形態をとったイベントは未だかつて行われたことが無い。今まで日本で行われてきたイベントは単日開催か、連日開催でも夜はイベント会場が閉鎖されるのが当然だった。
日本国外では当然のように開催されるコンベンション。その多くに今まで参加してきたが、日本で行われるコンベンションとなると話は別だ。前例の無いこのイベントに、胸を躍らせ参加してきた。今回はそんなJMoFと、そこに集ったユニークな人々を中心に、レポートの形でお届けしたい。

いざゆかん彦根

富士山がよく見える

 JMoFは日本の中心、琵琶湖とひこにゃんでよく知られる滋賀県、彦根で行われた。前回に引き続き東京に滞在している為、車で約6時間の旅路となった。
旅路は良好。途中の関ヶ原では路肩に雪がポツポツと降り積もっていたものの、関東地方は晴れ渡り、富士山も綺麗に見えた。

サービスエリアの食事は何故か美味そうに見える

サンルート彦根へ


 今回イベントが行われたのは彦根駅から徒歩3分という類を見ない好ロケーションに位置するビジネスホテル・サンルート彦根。彦根城からも徒歩圏内で、ホテルのチェックインを前にして彦根城を観光する参加者も散見できた。
残念ながらゆるキャラVIPのひこにゃんには遭遇できなかった。だが街中にひこにゃんグッズやイラストが溢れていたのでそれだけでもお腹いっぱいになる。
この彦根というロケーションだが、関東からも関西からも絶妙な位置にあり、行幸として友達と一緒に遊びに来るだけでも十二分に楽しい。一緒に旅して、一緒に食事をし、一緒に夜を迎えるのは修学旅行にも似た雰囲気だ。

会場は二階、広々としたスペースが設けられた

JMoF、開幕。

 JMoF開会式は12日(土曜日)の14時から行われた。主催者であるクリスケ氏の簡単な開会メッセージがあり、記念すべき日本に於けるコンベンション第一号が始まったのである!

JMoF1th_入口
いよいよ開幕!
コンベンションはホテルの2Fと3Fを貸し切って行われた。メインフロアである3Fでは撮影ブース・開会式を含む大きなイベントを行う部屋――「金亀」、物販コーナー、そしてお絵かきや談話を楽しむスペースが設けられた。

メインフロア「金亀」
撮影ブースにはプロ顔負けの撮影器具とカメラ・印刷機器が用意され、即席でネームカードを作って貰えた。「金亀」には掲示板も貼りだされ、参加者同士の交流に一役買っていた。

手前のテーブルでネームカードを即時印刷してもらえる
2Fには着ぐるみ専用の休憩スペース――ヘッドレスラウンジ、グループ撮影用の部屋・「八千代」、そしてプレゼンに使われた多目的ルームがJMoFの為に用意された。

イベント選り取り見取り

 他のコンベンションの例に漏れず、JMoFでは様々なイベントが同時進行的に行われた。

キャラアピールコーナーでは、自分の持ちキャラを1分という限られた制限時間内で目一杯アピールする。参加者は皆、キャラに対する熱い情熱を迸らせ、ユニークに自身のキャラを紹介していく。その軽妙な台詞運びに、会場は大爆笑の渦に包まれた。

JMoF1th_自キャラアピール
時間は一分!

風船拾いでは、人が、ケモノが、入り交じりの熱い紅白戦を見せた。そのファンシーな名称とは裏腹に、「如何に相手の風船を殲滅するか」というダーティーな戦法が戦いの主軸となり、可愛いさとは裏腹にバーリ・トゥード(何でもあり)な闘いが繰り広げられた

レクリエーションイベント・風船拾いの様子

風船拾いというよりは風船割りである

なお、勝利は最後まで真面目に風船を拾っていた白チームが収めた。

JMoF1th_風船運び
おめでとう

こちらはトークショー。ラジオパーソナリティよろしくイベント主催者のクリスケ氏と皆の人気者・団十郎氏が着ぐるみにまつわる話で場を盛り上げた。特にラジオ内容はリアルタイムでネットにブロードキャストされ、JMoFに参加していない人たちにも場の空気を提供するのに一役買った。

「皆からのお便りコーナー」など、まるでラジオ番組!
物販コーナーでは、Tシャツ、クリアファイル、バッジにタンブラーなど、様々な公式グッズが販売されていた。どれもクオリティが抜群に高い。
どれも無茶苦茶クオリティが高い
横のお知らせ掲示板には次のイベントの情報が書かれている
お絵かきコーナー。皆がそれぞれ思い思いに絵を描く。大作や味のある絵も多く、完成した大きな絵は、後ほど公式よりアップされた。

皆がそれぞれに絵を描く

JMoF1st_寄書き_day2
完成した絵。大作だ

JMoF1st_寄書き_day1
こちらは二日目。何だかよくわからないものもいっぱい

それ以外にも雑談用の掲示板があり参加者同士が色々とメッセージを書き記していた。

様々なお知らせが勝手に増えていく

夜のダンスパーティー。皆恥ずかしがって踊らないかなと思っていたら、一人また一人とダンスフロアに人が増えていき、結構な人数が夜の時間を楽しんでいた。

やはりダンスフロアがないとね

記念撮影。今回はなんと現地のローカル新聞社、滋賀彦根新聞社の編集長(山田さん)が自ら撮影にいらしてくれた。他にもサンルート彦根のスタッフさんも好奇の目で記念写真を撮影していた。余談だが、サンルート彦根の公式ブログには――余程インパクトが強かったのか――JMoFに関する記事が3つも掲載されていた。
集合写真をパチリ
写真は新聞に掲載された。オンライン版はこちら

ブログはやや興奮気味に綴られている [1] [2] [3]

その他、(残念ながら写真が残っていないが)海外渡航ベテランのハム氏による海外コンベンションの現状と参加方法についてや、クリスケ氏による海外旅行記、着ぐるみ作成についてのパネルなど、単純に面白いだけではなく勉強になるパネルも散見できた。イベントそのものも他のコンベンションに倣う訳ではなく、独自のイベントを模索しているようでとても楽しめた。

突如捨てられるネオン君
そしてフィナーレへ
 最後のシメ、着ぐるみで様々なパフォーマンスを展開するFurry's Actを始めとする着ぐるみ達によるショー。皆とてもキュートで時にハラハラする演技を見せてくれた。

JMoF1th_ステージパフォーマンス
皿回し。ハラハラ

また、あらぶる毛玉ことサーデュオン君も駆けつけてくれ、Anthrocon2012以来、実に7ヶ月ぶりの演舞を目の当たりにした。相変わらず彼の演技は手に汗を握る。

やっぱ怖い!!

そしてそのまま閉会式へ。閉会式はクリスケ氏自身が手がけたエンドロールムービーが流れる。大喝采の中、長いようで短いイベント二日間の幕が下りた。
JMoF1th_開会式
クリスケ氏によるスピーチ。

JMoFスタッフによるショートクリップ。スタッフの努力が窺い知れる

JMoFのイベント参加者は丁度100名。第一回目にして貫禄の三桁を叩きだした。

そんな訳で、JMoFは日本初のコンベンションとして大成功を収めた。個人的にも、着ぐるみも無いというのにこれ以上はないという位に一人で楽しんでしまった。

人々について

 今回JMoFに参加するまで気になっていたことがあった。それはアメリカと日本の、いわゆるファーリーとケモナー(または着ぐるみ界隈)のイベントの取り方の違いである。
アメリカのコンベンションというものは、参加してみないとわからない独特な空気がある。この空気を言葉にするのはとても難しい。言うなればそれは、社会的に広くは受け入れられないファーリーというサブカルチャーを表現、共有、交流し、それが許容されるという安らぎにも似た安堵感である。
その中核に据えられるのは、やはり「交流」の一文字に尽きる。コンベンションは人との交流がメインであり、人とコミュニケーションを取らずして成り立たないのである。従って今回、世界の裏側で同
じようにコミュニケーションが図れるのか?という大きな疑問が常に頭にあった。

そんな老婆心ながら、少しでもイベントを盛り上げるため今回は人となるべく率先して話すようにした。出来る限り同じ所に固まらず、色々な人に話しかけ、名刺を渡す。単純なシーケンスだがそれだけで人との輪は面白いように繋がっていく。一人で遊びに来ている人とも、気さくに話しかければ会話は意外と弾むものだ。(もっとも今回はフランクを通り過ぎてちょっと浮かれすぎていたが……。)
中には「一人でいてもつまらない」と言っている人もいた。だが声をかけ、一緒に時間を過ごし、話し、笑うと帰る間際には独特の親近感が生まれ別れが惜しくなる。掲示板に何気なく書かれた「JMoF最高だった!」という一字一句がなんだかとても眩しく見えた。多くの出会いがあり、再会があり、邂逅があった。そのどの人とも別け隔てなく話すことが出来たように感じる。それがとても嬉しかった。

 一つ明確になったことがある。それは――これは以前アンクル・カゲが仰った事でもあるが――擬人化文化を愛する人の心に国境は存在しないということだ。日本の着ぐるみ界隈の人たちと触れるのは初めてだったが、その誰もが心の根底に抱える「擬人化文化を愛する心」に国内外の概念はない。そんなことは当たり前なのだが、そのことを素敵に強く感じとることができた。


それにしても日本の着ぐるみは造形が可愛い

今回日本で初めて着ぐるみ系イベントに参加したが、その雰囲気は日本国外のイベントで感じるものと同一だった。いや、むしろ100人という相対的に小規模なコミュニティでの人と人との繋がりは一層強固に感じた。参加者全員と友達になれそうな雰囲気、そういう空気は今後参加者が増えていけば味わうのが難しくなるのかもしれない。そういう意味で今回この時期、このイベントに参加できて心底良かったと思う。

彦根について

 また、今回のイベントはこの界隈の「内」と「外」の良好な関係も垣間見えた。その一つの例として彦根というロケーションそのものを挙げたい。
過去の記事でも触れたが、アメリカのコンベンションでは往々にして慈善事業への寄付金を募っている。これは道徳的に尊重されるのみならず、コンベンションそのものをファーリー・ファンダムの「自己満足」で終わらせない有意な行動であると評する。ファーリーは虐待に喘ぐ動物を・戦場に駆り出される犬を・地域の廃れた博物館を・世界の緑化運動を・身寄りのない猫を、イベントを楽しみながら支えているのだ。それは素晴らしいことではないだろうか?
このようなことが日本でも行われる事をいつも望んでいるが、当然、価値観の違いもあり抵抗を覚える人は少なくない。そのような現状に苦慮していたが、今回彦根のJMoFを見てもっとシンプルに人々の「自己完結していない」様を目の当たりにした。
それは言ってしまえば地域貢献である。今回の彦根というロケーションは、彦根城や琵琶湖を始めとする様々な観光スポットで知られ、多くの観光客を誘致している。特に地域マスコットのひこにゃんの知名度は凄まじく、ゆるキャラとして着ぐるみに通じる所が全くないわけでもない。実際イベントの合間に彦根城に赴く人、自転車を借りて琵琶湖までサイクリングに行く人、街をうろつきながら名物赤こんにゃくと近江牛に舌鼓を打つ人、様々な形でこの彦根というロケーションを楽しむ人が多く見受けられた。

然るにこのイベントが微少ながらも地域に経済効果をもたらし、内部完結していないことにとても意義がある様に思えた。もしJMoFがまた次回彦根で開催されるなら是非地域を巻き込んで何か催し事をして貰いたいものだ。(もちろん主前提として地域住人に迷惑がかからない範囲で、だが。しかしながら彦根新聞やサンルートブログで取り上げられたように、着ぐるみへの興味は案外多くの人の心を掴めるのかもしれない。)

総評

重ねになるがJMoFのイベント内容はどれも素晴らしいものだった。
もちろん、開催第一回の本コンベンションの規模や運営が必ずしもAnthroconやFurtherConfusion程洗練されている訳もない。だがコンベンションを通して、各小イベントからグッズ頒布、施設やタイムスケジュール、広報の細部に至るまで運営の手探りの努力が垣間見え、全体を通して満足いかないものは何一つなかった。初回でここまで内容を練るのは生半可な労力では無いはずだ。JMoFのスタッフには全く頭が下がる。



また、最後になってしまったが今回のイベント会場を提供してくれたサンルート彦根にも謝辞を述べたい。この前代未聞の着ぐるみイベントに場を提供してくれたサンルート彦根のスタッフの皆さんは、温情厚いサービスで多くの参加者をもてなしてくれた。
「お水は大丈夫ですか?もっと持ってきましょうか?」と逐一尋ねてくれたスタッフの方々には感謝の念が絶えない。ブログから見て取れるように、この特殊なイベントをそれなりに楽しんでもらえたようで、何よりである。

JMoFの次回開催がいつ、何処で開催されるか公式な発表は(2013年1月現在)まだない。だが、これっきりになることはないだろう。日本人がコンベンションの「楽しさ」を知ってしまった以上、コンベンション型イベントが今後共日本で開催されることに疑いようはない。


日本の着ぐるみ界隈の一層の発展を願って!

<写真提供:すからさん、JMoF Archive>